杰拉德·巴特勒在影片中扮演的那个叫做山姆·奇德斯(Sam Childers)的黑帮并不是无中生有的戏剧形象,而是一个实实在在的历史人物。山姆·奇德斯1962年出生在达科他州,原先是一个无恶不作的混蛋。后来,他们举家迁往明尼苏达州,那段时间,奇德斯还比较正常。可是就在奇德斯念大学的那段时间里,他发生了本质的变化。他开始吸烟、抽大麻、酗酒。并最终变成了一个瘾君子、毒贩子和酒鬼。与此同时,奇德斯爱上了飙车,他还是著名的地狱天使摩托车俱乐部(HAMC)的成员。1992年,奇德斯迎来了自己人生中的转折,他来到了一个教堂,信奉了上帝。当天晚上,该教堂的牧师就预言奇德斯会前往非洲。1998年,奇德斯果真去了非洲,并且在那里靠自己的力量营救当地的孤儿。现在,奇德斯是一个举世瞩目的传奇人物,他不仅不再吸毒、不再犯罪,而且还和自己的老婆莲恩一起成立了一个叫做“东非天使”(Angels of East Africa)的国际儿童救助站。这个救助站就设置在苏丹的尼穆莱–苏丹内战最激烈的地方。2009年,山姆·奇德斯把自己的经历写成了一本书,这本叫做《另一个男人的战争》(Another Man’s War)的非虚构类文学为他赢得了极大的声誉,从此之后,山姆·奇德斯更加坚定了要在非洲开始孤儿院的念头,而且支持他的人也越来越多。
其实,要把山姆·奇德斯的故事搬上银幕并不算难,因为他的一生中就已经有了难以置信的传奇色彩,而且这种带有些许“动作片”色彩的真实故事也极为适合好莱坞导演将其搬上银幕。只是,不流于表面地塑造这样的人物,绝非易事,因为这需要扮演山姆·奇德斯的演员能将奇德斯的心灵层面上的转变深刻地展示在银幕上。为此,扮演奇德斯的动作片明星杰拉德·巴特勒做了不少功课。杰拉德·巴特勒说:“我还从来没有拍摄过一部有这么多冲突的影片。首先是非洲的战争,这是一种冲突;其次是奇德斯所代表的美国文化和当地的土著文化之间的冲突。当然,对于我来说,最重要的还是奇德斯内心的冲突。他一开始只是一个混混,只信任自己。后来他发现了上帝,上帝成了他的精神支柱。于是他去了非洲,成为了一个真正的男人。当我读到剧本的时候,我的第一反应是,你在开玩笑么?这么多内容,这么可能放在一部电影里表现?不过,随着我和奇德斯本人的接触和交流,我发现剧本里所表现的奇德斯的传奇故事只是冰山一角而已。”
杰拉德·巴特勒此言不虚,因为他曾经专程前往宾夕法尼亚州拜访山姆·奇德斯,参加过他的布道、和他促膝长谈,并且认真去体会山姆·奇德斯的一言一行。杰拉德·巴特勒说:“我和山姆·奇德斯详谈了大概有40个小时,深入地了解了他的生活和经历。我觉得这是个不可思议的家伙。我努力模仿他的一言一行,努力揣摩他的心理和行为动机。这项工作工程浩大,而且困难重重,不过却很有乐趣。这和我以往拍过的任何一部电影都极为不同。”