美国藻类作为燃料的探索

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　　在美国圣地亚哥的一个实验室里，几乎所有的试管都装满了绿色的藻类，这是一种现代化的生物技术，可以避免池塘藻类生长产生的浮渣。

　　试管里装着不同种类的藻类，它们之间进行着生长竞赛，这种竞赛是一种快速生长的进化，其目的是要产生一种“超级藻类”，这种超级藻类能高效地将太阳光能和二氧化碳转变为脂类或者油类，然后这些脂类或者油类经过提炼和加工，最终形成汽油或燃料。
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: f+ [! K  n+ |- T4 V　　“我们已经实验了4000多种藻类”，麦克·曼兹是这所实验室的主人，也是美国“蓝宝石能源”公司副总裁，他说：“我们最终目的是要培养出一种人工高效的藻类，并且能像庄稼一样培养和生长。”

　　还有很多公司，以及一些技术性实验室，他们进行着同样的努力，即生产藻类以得到绿色能源，他们中有很多研究者使用基因工程技术或者其他生化学技术，例如化学变异等，来改进藻类的功能。
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  z( |; B8 V5 t- e) `1 `! R% Y/ @. _( n　　“使用基因工程技术，从藻类中生产生化石油，这方面人类目前约有100多种学术努力”，马修·普斯雷斯是科罗拉多矿业研究所教授，他说：“这种兴趣简直是全球性的。”
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　　藻类生产燃料如此吸引人们的注意是因为单位面积上的产量，藻类所生成的燃料是单位面积玉米或大豆的10倍以上，此前有科学家研究用玉米生产乙醇和用大豆生产生化柴油，更为重要的是，藻能在生长于干旱环境或者有咸味的水体中，这样燃料的生产就不会与食物生产相竞争。并且藻类能吸收很多二氧化碳，有阻止全球气候变暖的作用。

- I7 p8 r) J3 `; U# U. T　　藻类生产燃油似乎有很多好处，但是一些专家还是持反对意见，认为藻类生产燃油的研究中使用了很多基因技术，专家指出，藻类在环境中担当着重要作用，它们光合作用所产生的氧气是维持大气稳定的重要来源，是海洋食物链的基础，“我们并不是说反对藻类生产燃油”，盖瑞德是美国北达科塔州大学能源与环境研究中心的主任，他正致力于藻类生产燃料的风险研究，他说：“我们是利用相互关联的知识研究新生物，以及如何保证我们所做的事情是安全的。”
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　　美国总统奥巴马的“生态论理”委员会上，来自俄亥俄州立大学的艾利生·斯诺证实了藻类生产燃料最严重的后果，即经过基因工程的藻类可能会逃出人类的控制，而返回到自然环境中，它们将会取代其他物种，造成藻类过度生长，耗尽水中的氧，使鱼类窒息而死。

7 S9 R" R/ D' P! _/ n　　很多科学家认为这种担心杞人忧天，就像能产生食物的农作物，如果没有农民浇水、施肥和除虫是不能生长的一样，他们认为可以经过控制使改变基因的藻类在野生环境失去生存能力。
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　　“我们知道，对有机组织进行基因工程会使有机体更加脆弱”史蒂芬·梅非德是加州圣地亚哥大学的生物学教授，他说：“这是我们获得基因食品的理念，或许基因食品本身就是很荒诞的。”
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7 C& M, ^5 c5 n0 j. d- d　　梅非德博士说，在过去的35年，科学家们对细菌进行了改造，并没有造成什么基因问题，尽管一些细菌已经毫无疑问地逃离了实验室。

0 A. I- d7 o1 o" u7 A; F　　但是，一些藻类研究的专家仍然对藻类生产燃料的研究表示担忧，基因科学家杰·文特在议会的听证会上说：“我们呼吸的氧气中有40%来源于海洋中的藻类，我们并不想破坏这个过程。”文特的公司也在进行着藻类生产燃料的研究，部分内容是使用人工基因工程，文特公司向当地的权威部门表示，他们研究的藻类不会从试验室泄漏出去。从长远的角度，文特认为应该给藻类植入“自杀基因”，即可以使试验用藻在离开试验室环境下会“集体自杀”，但是一些公司支持还是不要对藻类的基因进行改造，他们认为“经过基因改造的藻类会受到专利法的保护，投资者会专注于产权保护，而不是实际需要。”

* v+ D  M1 H/ z8 ~4 o　　但是文特等科学家支持认为，要使藻类燃料成为有竞争力的能源，就必须对藻类的基因进行改造。“蓝宝石能源公司”就是这么做的，该公司已经成立三年了，从投资都那里收集到1亿美元的资金，包括微软总裁彼尔·盖茨，另外，该公司还有来自联邦的1亿美元的资金，用以在新墨西哥州沙漠建造300英亩的池塘。

　　该公司已经在普通的藻类中植入的特殊的基因，使经过基因改变后的藻类产生在自然条件下所不能形成的碳水化合物，这种物质也有助于生成燃料，该公司正在培育一种在极端咸味的水体中依然能够生存的藻类。他们已经研究出了一种抗杀虫剂的藻类，当有入侵性性藻类存在时，杀虫剂可以杀死入侵性藻类，而抗杀虫剂藻类可以生存。

　　当然，并不是所有的特性都是通过基因工程的方式得到的，因为在很多时候，科学家并不知道使用什么基因，相反，公司每天淘汰掉上千种不理想的基因，以保留看起来不错的藻类，所需要的特性能通过加快饲养进程，加速进化过程来得到。

　　在“蓝宝石试验室”，并排排放的试管中有不同性状的藻类，它们分别在不同的特殊环境中生长。每种试管中藻类的性状都与其它试管中藻类的性状有着微小的差别，只有那些快速生长的藻类将会被选择进行进一步的发展。它们通常表现为较深的绿色。

# \& ~6 w% d0 Q　　藻类的繁殖速度极快，大约几小时就能增加一倍，它们能被风吹到很远的地方去。实际上，它们可能被风吹到任何地方去。

' V9 ^- J# L3 m# \　　另一藻类燃料公司正在使用基因工程使藻类能够在弱光下生存，他们解释说，现在藻类捕获更多的阳光，而实际吸收的却不多，造成很多的热量浪费，如果每一个藻类都能够少吸收一点阳光，那么多余的阳光就可以被其它藻类利用，将会增加生化能源的产出。

　　有一些公司并不是使用开放的池塘，而是使用生化反应器，就是一些装在试管中的藻类，一些专家指出，生化反应器并不能完全阻止藻类逃离实验室。

来源：资源网 | 作者：童国庆/编译